Seguro que te ha pasado alguna vez. Alguien te dice que un amigo mide 1,83 m, te lo imaginas, y cuando lo conoces no se parece en nada a lo que pensabas. Los números son una mala forma de percibir la altura. Un comparador de altura lo resuelve colocando a dos o más personas una al lado de la otra, dibujadas exactamente a la misma escala, para que la diferencia sea algo que ves y no algo que tienes que calcular.
Creé HeightComparison porque siempre acababa haciendo estas cuentas de cabeza. Todo lo que sigue es lo que me habría gustado que alguien me contara antes de empezar.
¿Qué es una tabla de comparación de alturas?
Una tabla de comparación de alturas es una imagen en la que cada figura se dibuja a un tamaño que corresponde a su altura real. Si una persona mide 180 cm (5 ft 11 in) y otra 150 cm (4 ft 11 in), la primera figura se dibuja exactamente 1,2 veces más alta. Esa proporción es lo esencial. Las fotos engañan con la altura constantemente por el ángulo de la cámara, el calzado y la postura. Un gráfico a escala no puede hacerlo.
Te explico la única regla que lo hace funcionar: todos se apoyan en la misma línea de suelo. Con los pies al mismo nivel, cualquier diferencia tiene que verse en lo alto de la cabeza. Es justo lo que pasa cuando dos personas se ponen espalda con espalda, solo que aquí no hace falta que estén en la misma habitación.
¿Por qué comparar alturas visualmente en lugar de solo restar?
Restar funciona, pero te da un número, no una sensación. Una diferencia de 10 cm (4 in) parece pequeña sobre el papel. Vista en el gráfico, equivale más o menos a una frente, y a la mayoría le sorprende lo clara que se ve.
Esa sorpresa tiene algo de ciencia detrás. Stanislas Dehaene, neurocientífico cognitivo del Collège de France, ha demostrado que situamos los números en una línea numérica mental difusa que se comprime para los valores que usamos poco. La altura en pulgadas o centímetros es uno de esos valores. Dibujarla hace que la comparación sea concreta.
Cómo comparar dos alturas paso a paso
La buena noticia: se tarda menos de un minuto.
- Escribe un nombre y elige una figura de hombre o de mujer.
- Introduce la altura en pies y pulgadas, o cambia a centímetros.
- Elige un color y añade a la persona.
- Repite con quien quieras y luego lee la tarjeta de diferencia. Indica quién es más alto y por cuánto, en ambas unidades.
Estatura media en el mundo
Ayuda saber dónde se sitúa una altura. Según los datos antropométricos de referencia de los CDC para 2015-2018, el hombre adulto medio en Estados Unidos mide unos 5 ft 9 in (175 cm) y la mujer adulta media unos 5 ft 3,5 in (161 cm).
A nivel mundial, el rango es más amplio de lo que la mayoría cree. Un estudio de 2016 de la NCD Risk Factor Collaboration, publicado en la revista eLife, siguió la estatura adulta en 200 países durante un siglo. Los hombres neerlandeses resultaron los más altos, con unos 182,5 cm (6 ft 0 in), y las mujeres guatemaltecas las más bajas, con unos 149 cm (4 ft 11 in). Prueba a añadir a ambos al gráfico. La diferencia es impresionante.
Factores que cambian una medición de altura
Por lo que he visto, la mayoría de las discusiones del tipo «no mide 1,83 de verdad» se deben a cómo se mide, no a la sinceridad. Hay varias cosas que mueven la cifra más de lo que se piensa:
- La hora del día. Un estudio de 1985 publicado en la revista Spine (Tyrrell, Reilly y Troup) comprobó que las personas pierden unos 19 mm (0,75 in) entre la mañana y la noche porque los discos de la columna se comprimen. Mídete por la mañana si quieres tu cifra más alta.
- El calzado. La mayoría de las zapatillas añaden entre 2 y 3 cm (alrededor de 1 in). Los zapatos de vestir y las botas, más.
- La postura. Ponerse contra la pared con los talones, la espalda y la cabeza tocándola es el método clínico estándar, y suele dar una medida algo mayor que una postura relajada.
- El redondeo. 1,82 m se convierte en «1,83» en una conversación. La herramienta conserva los decimales.
Comparar famosos, personajes y objetos
La herramienta no es solo para gente que conoces. Dos alturas que hacen que la escala cobre sentido para casi todos: Shaquille O'Neal figura con 7 ft 1 in (216 cm) y Danny DeVito con 4 ft 10 in (147 cm). Ponlos juntos y la figura de Shaq es casi 1,5 veces la de DeVito.
También puedes añadir animales u objetos introduciendo directamente una altura. Una puerta interior estándar mide unos 203 cm (6 ft 8 in), una referencia práctica cuando quieres ver cómo se compara alguien con objetos cotidianos.
¿La altura es sobre todo genética?
Aquí es donde se pone interesante. Los estudios con gemelos, entre ellos un análisis de 2003 de Karri Silventoinen y sus colegas con cohortes de gemelos de ocho países, estiman que alrededor del 80 % de la variación de la estatura adulta en poblaciones bien alimentadas se debe a los genes. El resto depende de la nutrición, la salud en la infancia y el sueño.
Por eso también la estatura media aumentó a lo largo del siglo XX a medida que mejoró la alimentación, una tendencia que el estudio NCD-RisC documenta país por país.
Qué significa esto para ti
Si solo quieres zanjar una discusión amistosa, añade a las dos personas y mira la tarjeta de diferencia. Si escribes o diseñas, usa el gráfico para comprobar que las alturas de tus personajes encajan entre sí. Si sigues el crecimiento de un niño, compara la altura de este año con la del año pasado en la misma escala.
En todos los casos, el gráfico es una medida, no una ilustración. La proporción que ves es la proporción real.
Mi opinión sincera: la altura es uno de esos números que la gente recuerda mal y sobre los que discute a menudo. Un comparador de altura no cambia la estatura de nadie, pero zanja el debate rápido y es curiosamente divertido. Añade un par de personas arriba y compruébalo tú mismo. Si algo no queda claro, las preguntas frecuentes explican con más detalle la precisión, las unidades y cómo compartir.