Voici une situation que la plupart d'entre nous ont déjà vécue. On vous dit qu'un ami mesure 1,83 m, vous l'imaginez, puis vous le rencontrez et il ne ressemble en rien à ce que vous aviez en tête. Les chiffres traduisent mal la taille. Un comparateur de taille règle ce problème en plaçant deux personnes ou plus côte à côte, dessinées exactement à la même échelle : l'écart devient quelque chose que l'on voit, plutôt qu'un calcul à faire.
J'ai créé HeightComparison parce que je passais mon temps à faire ce calcul de tête. Tout ce qui suit, c'est ce que j'aurais aimé savoir avant de commencer.
Qu'est-ce qu'un comparateur de taille ?
Un comparateur de taille est une image où chaque silhouette est dessinée à une hauteur correspondant à sa taille réelle. Si une personne mesure 180 cm (5 ft 11 in) et une autre 150 cm (4 ft 11 in), la première est dessinée exactement 1,2 fois plus grande. Tout repose sur ce rapport. Les photos trompent sans cesse sur la taille à cause de l'angle de vue, des chaussures et de la posture. Un graphique à l'échelle, non.
Une seule règle fait tout fonctionner : tout le monde se tient sur la même ligne de sol. Une fois les pieds alignés, la moindre différence se voit forcément au sommet du crâne. C'est exactement ce qui se passe quand deux personnes se mettent dos à dos, sauf qu'ici, elles n'ont pas besoin d'être dans la même pièce.
Pourquoi comparer les tailles en image plutôt que de simplement soustraire ?
La soustraction fonctionne, mais elle vous donne un chiffre, pas une sensation. Un écart de 10 cm (4 in) paraît faible sur le papier. Sur le graphique, cela représente à peu près la hauteur d'un front, et la plupart des gens sont surpris de voir à quel point c'est net.
Cette surprise a une explication scientifique. Stanislas Dehaene, neuroscientifique cognitif au Collège de France, a montré que nous plaçons les nombres sur une ligne numérique mentale floue, compressée pour les valeurs que nous utilisons rarement. La taille en centimètres ou en pouces en fait partie. La dessiner rend la comparaison concrète.
Comparer deux tailles étape par étape
Bonne nouvelle : cela prend moins d'une minute.
- Tapez un prénom et choisissez une silhouette homme ou femme.
- Saisissez la taille en pieds et pouces, ou passez en centimètres.
- Choisissez une couleur et ajoutez la personne.
- Recommencez pour les autres, puis lisez la carte de différence. Elle indique qui est le plus grand et de combien, dans les deux unités.
La taille moyenne dans le monde
Il est utile de savoir où se situe une taille. Selon les données anthropométriques de référence du CDC pour 2015 à 2018, l'homme adulte moyen aux États-Unis mesure environ 175 cm (5 ft 9 in) et la femme adulte moyenne environ 161 cm (5 ft 3.5 in).
À l'échelle mondiale, l'écart est plus grand qu'on ne le pense. Une étude de 2016 de la NCD Risk Factor Collaboration, publiée dans la revue eLife, a suivi la taille adulte dans 200 pays sur un siècle. Les hommes néerlandais arrivent en tête avec environ 182,5 cm (6 ft 0 in), et les femmes guatémaltèques sont les plus petites avec environ 149 cm (4 ft 11 in). Essayez de les ajouter toutes les deux au graphique : l'écart est spectaculaire.
Ce qui fait varier une mesure de taille
D'après ce que j'ai pu constater, la plupart des débats du type « il ne fait pas vraiment 1,80 m » relèvent de la mesure, pas de l'honnêteté. Quelques facteurs font varier le chiffre plus qu'on ne le croit :
- L'heure de la journée. Une étude de 1985 parue dans la revue Spine (Tyrrell, Reilly et Troup) a mesuré une perte d'environ 19 mm (0,75 in) entre le matin et le soir, à mesure que les disques de la colonne vertébrale se tassent. Mesurez-vous le matin si vous voulez votre taille maximale.
- Les chaussures. La plupart des baskets ajoutent environ 2 à 3 cm (environ 1 in). Les chaussures de ville et les bottes ajoutent davantage.
- La posture. Se tenir contre un mur, talons, dos et tête en contact avec celui-ci, est la méthode clinique de référence ; elle donne généralement une mesure légèrement plus grande qu'une position décontractée.
- L'arrondi. 1,795 m devient 1,80 m dans la conversation. L'outil conserve la décimale.
Comparer des célébrités, des personnages et des objets
L'outil ne sert pas qu'à comparer vos proches. Deux tailles qui rendent l'échelle parlante pour la plupart des visiteurs : Shaquille O'Neal est annoncé à 216 cm (7 ft 1 in), et Danny DeVito à 147 cm (4 ft 10 in). Mettez-les ensemble et la silhouette de Shaq fait presque 1,5 fois celle de DeVito.
Vous pouvez aussi ajouter des animaux ou des objets en saisissant directement une hauteur. Une porte intérieure standard mesure environ 203 cm (6 ft 8 in), un repère pratique pour voir comment quelqu'un se situe par rapport aux objets du quotidien.
La taille est-elle surtout génétique ?
C'est là que cela devient intéressant. Les études sur les jumeaux, dont une analyse de 2003 menée par Karri Silventoinen et ses collègues sur des cohortes de jumeaux dans huit pays, estiment qu'environ 80 % des variations de la taille adulte dans les populations bien nourries viennent des gènes. Le reste dépend de l'alimentation, de la santé pendant l'enfance et du sommeil.
C'est aussi pourquoi la taille moyenne a augmenté tout au long du XXe siècle avec l'amélioration de l'alimentation, une tendance que l'étude NCD-RisC documente pays par pays.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous voulez simplement trancher un débat entre amis, ajoutez les deux personnes et regardez la carte de différence. Si vous êtes écrivain ou designer, servez-vous du graphique pour vérifier que les tailles de vos personnages sont crédibles les unes à côté des autres. Si vous suivez la croissance d'un enfant, comparez sa taille de cette année avec celle de l'an dernier sur une même échelle.
Dans tous les cas, le graphique est une mesure, pas une illustration. Le rapport que vous voyez est le rapport réel.
Mon avis honnête : la taille fait partie de ces chiffres dont on se souvient mal et dont on débat souvent. Un comparateur de taille ne fera grandir personne, mais il clôt le débat rapidement, et il est étonnamment amusant à utiliser. Ajoutez quelques personnes ci-dessus et voyez par vous-même. Si quelque chose n'est pas clair, la FAQ détaille la précision, les unités et le partage.